Yonyon, connu comme le chef du redoutable gang armé “400 Mawozo” lié à l’enlèvement de citoyens américains en Haïti, dont 16 missionnaires, a décidé de plaider coupable mardi à des accusations fédérales de contrebande d’armes, alors qu’il se trouve au milieu d’un procès fédéral à Washington DC.
Selon la presse américaine, dont le Miami Herald, les avocats de Germine Joly, connue sous le nom de Yonyon, ont informé hier mardi le juge John D. Bates du changement de plaidoyer de Joly, au moment même où les procureurs s’apprêtaient à clore leur dossier après huit jours de témoignages. Leur dernier témoin : un agent fédéral qui a déclaré que lors du vol d’extradition de Port-au-Prince à Washington en mai 2022, le puissant chef de gang a admis qu’il pouvait ordonner la libération d’otages et a reconnu le pouvoir qu’il détenait en Haïti.
“Je sais tout ce que fait le gang parce qu’ils me respectent”, a déclaré Zachary Harrison, un agent spécial du FBI actuellement affecté au Bureau de la sécurité diplomatique du département d’État, selon lequel Joly lui avait dit, ainsi qu’à d’autres enquêteurs, qu’ils l’avaient interrogé pendant les trois heures que durait le vol.
Joly, qui avait renoncé à son droit à un procès avec jury, avait initialement plaidé non coupable. Mais après que les victimes d’enlèvement ont raconté leur calvaire, que les agents fédéraux ont parlé des armes de grande puissance que le gang avait achetées puis expédiées en Haïti, et que le co-accusé Walder St. Louis a décrit les relations politiques et policières de Joly, son avocat a demandé un moment de répit.
Joly s’est entretenu en privé avec ses avocats pendant une heure. À la reprise des débats, son avocat a dit au juge que Joly allait changer son plaidoyer.
Emprisonné en Haïti depuis 2018, Joly a été remis aux autorités américaines par le gouvernement haïtien après que 17 missionnaires d’une organisation caritative basée dans l’Ohio, Christian Aid Ministries, ont été libérés par son gang des 400 Mawozo après que la plupart d’entre eux aient passé 61 jours en captivité. Ces enlèvements, qui ont également impliqué un citoyen canadien, ont fait la une des journaux internationaux et ont mis en lumière l’épidémie d’enlèvements contre rançon en Haïti et le pouvoir que les gangs violents commençaient à exercer. Les agents du FBI ont d’abord été bloqués par l’affaire avant de s’intéresser aux connexions du gang 400 Mawozo dans le sud de la Floride.
Bien qu’il ait été amené aux États-Unis dans le cadre de l’enlèvement des missionnaires, Yonyon a été jugé pour quatre douzaines de chefs d’accusation liés à l’introduction clandestine d’armes à feu en Haïti, en violation des lois américaines sur l’exportation. Les armes ont été achetées à des marchands d’armes agréés en Floride avec l’aide de trois co-accusés basés en Floride, qui ont également plaidé coupable.
En présentant le dossier de contrebande d’armes contre Joly, l’assistante du procureur des États-Unis Karen Seifert a décrit les activités criminelles du troupe 400 Mawozo comme un cycle de prise d’otages contre rançon, de transfert d’argent vers les États-Unis pour acheter des armes, puis de contrebande de ces armes vers Haïti. Ces armes, souvent assez puissantes pour percer les murs et les véhicules de police, ont été utilisées pour capturer davantage d’otages et prendre le contrôle d’un plus grand territoire à l’intérieur de la terre Dessalinenne.
Harrison, l’agent du FBI, a déclaré que Joly, 30 ans, avait admis aux enquêteurs que, malgré son incarcération en Haïti, il était au courant de ce qui se passait à l’extérieur et contrôlait plus de 400 membres de son gang. Il avait également de l’influence sur les gardiens de prison et les responsables de la police haïtienne, avait déclaré St Louis plus tôt, après avoir été appelé à la barre pour la deuxième journée.
“Si quelqu’un me persécute et que je leur demande d’éliminer cette personne, ils la tueront”, lui a dit Harrison ainsi qu’aux autres enquêteurs. “Si j’ai besoin d’argent, ils m’en envoient ; tout ce que je leur demande de faire, ils le font”.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait une quelconque influence sur les trois principaux chefs du gang en dehors des murs de la prison et s’il pouvait ordonner la libération des otages, il a répondu : “Je l’ai déjà fait”.
Il a ensuite reconnu son rôle dans l’enlèvement, en avril 2021, de sept religieux catholiques, dont deux Français. “Ils ont enlevé des religieux et je leur ai ordonné de les relâcher. Ils l’ont fait”, a déclaré Harrison à Joly.
La défense n’a pas précisé pourquoi Joly avait décidé de changer son plaidoyer. Le gouvernement, qui ne savait pas mardi quels chefs d’accusation Joly reconnaîtrait, a déclaré qu’il informerait la cour mercredi si les procureurs acceptaient le changement de plaidoyer. Le plus grave des 48 chefs d’accusation retenus contre Joly, à savoir la violation des lois américaines en matière d’exportation, est passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 20 ans. Toutefois, on ne sait pas exactement combien de temps il risque.
En revanche, le gouvernement a demandé l’emprisonnement à vie pour l’un de ses coaccusés, Eliande Tunis, qui, à la veille du début du procès fédéral, a également décidé de plaider coupable pour les mêmes 48 chefs d’accusation.
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