Le basket français se souviendra longtemps de l’année 2023. Le hasard de l’histoire a voulu que Tony Parker devienne le premier basketteur français à entrer au Hall of Fame – le Panthéon du basket.
L’ancien basketteur tricolore a été officiellement intronisé dans la nuit de samedi 12 à dimanche 13 août dans l’Hexagone, au Hall of Fame de Springfield (Massachusetts). Un honneur jusqu’à présent accordé à 197 anciens joueurs de la National Basketball Association (NBA).
Tony Parker a été quatre fois champion de la NBA, avec la franchise texane de San Antonio, six fois All-Star et le meilleur joueur de la finale NBA de 2007. « C’était un périple incroyable, a déclaré Parker. Je n’aurais jamais pensé que quelqu’un comme moi puisse vivre une telle aventure. Pour tous les enfants qui nous regardent, continuez à rêver grand ! »
« Tu es incroyable », a lancé le joueur à Gregg Popovich, son entraîneur emblématique durant ses dix-sept saisons au Texas, lui-même intronisé au Hall of Fame dans la soirée. « Tu m’as jeté dans le feu à 19 ans… Tu as toujours été un deuxième père pour moi, Pop. Tout ce que tu as fait pour ma famille et moi, je l’apprécie. Je te remercie. Je t’aime. »
« J’ai été très dur avec lui et j’attendais beaucoup de lui, a rétorqué Popovich, 74 ans, à propos de son ancien protégé. Je suis très fier de ce qu’il a accompli. » Pour sa part, Parker a déclaré : « Ça a toujours été ma motivation de montrer aux Américains qu’en France, on savait jouer au basket. C’est juste fou, j’ai du mal à réaliser. »
Quatre fois champion NBA (2003, 2005, 2007, 2014), élu meilleur joueur de la finale en 2007, six fois sélectionné au All Star Game NBA (2006, 2007, 2009, 2012, 2013, 2014), champion d’Europe avec les Bleus en 2013, médaillé d’argent à l’Euro 2011, deux fois médaillés de bronze à l’Euro 2005 et à l’Euro 2015…
Tony Parker fait aussi partie, avec Michael Jordan, Kobe Bryant et LeBron James, des quatre seuls joueurs de l’histoire de la NBA à avoir cumulé dans sa carrière plus de 4 000 points et 1 000 passes décisives en playoffs (la phase finale du championnat NBA).
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